新中国成立后，课程制度一直是中央集权制管理，即由国家制订统一的课程计划（教学计划）和课程标准（教学大纲），各地学校按照国家规定开设课程实施教学。据统计，新中国成立至今，中小学课程先后经历了8次比较大的改革变化。由于课程计划（教学计划）与课程标准（教学大纲）都是由国家制定，所以无论改革与否，都面临如何落实到学校层面的实际问题。教研室所承担的，正是这个任务。
在课程相对稳定时期，教研室主要是将国家既定课程付诸实施，以中国国情而论，这个任务并不轻松。事实上，仅就人们熟悉的“开齐开足”国家规定的课程，就十分艰难。众所周知，在广大农村地区，偏远地区，音体美课程未予开设，或者课时大打折扣至今仍然十分普遍，以至许多学生进入大学之后才开始第一次打篮球，第一次踢足球，……理化生课程的实验，也是每每会被演化为黑板上的介绍，甚至干脆杳无踪迹。对此，教研室其实没有决定权，主要还是由地方教育行政部门、学校领导操作，根本则仍是受制于社会经济和文化发展水准。前面关于教研员的资料中便可以看出，越是到了基层，到了农村，教研员配备就越是难以“整齐”。
每一次的课程或者教学改革，教研室则是推进的中坚力量。当然，负责全局的是各级教育行政部门，但如前所述，行政部门的各种指令不可能自动进入到每所学校、每个课堂之中，无论是新增加的课程，还是调整过的课程，要教师们能够驾驭和胜任是需要支持的，这种支持的来源，就是教研室。比如，教科书曾经是全国高度统一的，本次课程改革以来，结束了这种历史，实施教科书的出版使用向审定制过渡。采用何种教科书的决定权在省或市的教育行政部门，于是相应级别的教研室也就责无旁贷地承担起了协助教师熟悉、掌握教科书的任务。比如2003年开始的高中新课程，较之从前变化极大，每门课程都由数目不等的必修和选修模块组成，推行难度很大，于是各地省、市、区教研室负责高中的教研员们，围绕这项工作倾注了几乎所有力量。每个寒暑假，都会组织教师们进行培训，以便能够承担教学任务。说来有趣，本次课改初期被认为是“绊脚石”的教研室，已经在不知不觉中成为倚重的对象。