人们经常谈到中国基础教育的城乡二元化结构，教研组织作为中国基础教育的组成部分，自然也免不了带有这种二元化色彩。
就行政级别论，县级教研室与区级教研室是平行的，按照国人熟悉的说法是“同级”——行政级别相等。不过，农村地区幅员辽阔，学校分散在不同村落和集镇上，彼此之间往往距离遥远，本书所概括的“零距离”“全学科”“全过程”“全员式”教研活动，在大中城市司空见惯，农村地区则很难做到。
可以想见，在教师缺编严重的农村地区，教研室人员的配备不会乐观。按照实际需要，自然是教研员的数目应当适度超过城市地区，像上海北京这样以区为单位集中开展教研活动极为困难，变通的方法就是按照地理位置进一步将全县划分若干区块，并行地推进教研活动，这样就需要在教研员人数配备上多过同级的城市的“区”级教研室。但实际情况是，不仅“多过”完全看不到，农村地区“县”级教研室的人员配备反而普遍要低于城市的“区”级教研室。久而久之，农村地区县级教研室逐渐因地制宜形成了一些自己的工作方式。
需要说明的是，在农村地区，县级教研室一般只负责义务教育阶段的教研，高中教研活动部分由上一级教研室负责，比如地级市或省会城市的教研室。
以下是三个县级教研室的人员配备情况。
广东省揭阳市某县（2007年）
县教研室共有9人，其中
主任：1人
初高中：语文1人，数学1人，物理1人，化学1人（兼任副主任），政治1人，
小学：语文1人，数学1人，
英语学科：1人（小学至初中）
作为参照，这个县的学校和学生人数如下。
学校数目：
学生数目：
（小学和初中数字的差异，为义务教育至初中段的流失率。）[1]