21世纪可以称为对话的时代。联合国秘书长安南曾说道：“各国之间、不同文明，文化和族群内部和相互之间每天不进行这种对话，和平就不能持久，繁荣就得不到保障。这是联合国头五十年的教训。这是一个我们忘记了就会自食其果的教训。”[1]不同国家、不同文明、不同人之间既存在着差异，也存在共性，正是人类的这种特性产生了对话的必要性和可能性。对话使人们通过分享对世界的多维度的理解，获得对世界更深、更广的认识，从而创造出解决问题的新途径。对话使人们找到彼此共同的利益、理想，将人们紧紧凝聚在一起。当对话成为我们生活的基本方式，当人与人的关系变成对话关系的时候，异质共存的和谐社会就会自然形成。
鉴于这样一个社会背景，对话力的培育应该成为今天学校教育，尤其是公民素质教育的目标，以及以实施公民素质教育为宗旨的思想品德类课程和社会学科类课程的目标。对话应该成为获取和建构社会知识的方法，甚至成为整个学校的学习方式、生活方式，成为一种文化，使学生在崇尚对话的文化中成长为民主、公正、和谐社会的建设者。
为了有效开展对话教学，研究人员和教师必须共同探索对话教学的策略。本文从与文本对话、与他者对话、自我对话三个方面，以中日两国社会课与德育课的教学实践为例，提出了对话教学的策略。虽然本文主要在公民教育范畴中论述对话教学，列举的案例大多取自社会课程和德育课程，但是我相信所有领域的教和学都应是对话式的，所有领域的教和学都需要这样的教学策略。而且，只有当这些教学策略运用于广泛的学习领域，才能真正实现对话教学的效果。在日本，小学教师作为全科教师，必须担负一个班级的大部分学科的教学任务。“初志会”成员中的小学教师几乎在所有学科领域及班级建设中开展对话的实践。正是他们在班级所有的学习活动以及整个班级经营过程中运用了对话式的问题解决学习法，才形成崇尚思考、对话与合作的独特的班级文化。