“对话”一词相当于英语的dialogue 或dialog。关于对话的定义或解释，从不同角度有不同解释，为了确定本书中对话的含义，首先来对有关“对话”的各种定义和解释进行一个梳理。
一、“对话”的日常意义（词典意义）
首先，我们来看中文和英文词典中关于对话的解释。我国最具有权威性的汉语词典《辞海》至2009年第六版一直没有“对话”这一词条。《辞海》中用于解释词义的例句大都来自中国古典诗文，可见“辞海”所列的词条基本上是自古而来的汉语古有词汇。“对话”一词出现于明清以后，但含义与现代的“对话”的含义相差甚远。
在《汉语大词典》（汉语大词典出版社，1997年版）也有“对话”词条。与《现代汉语词典》不同的是，例句多来自古代、近代和现代汉语作品，显示了“对话”一词在汉语中的原意：①核对说过的话。《金瓶梅词话》第五一回：“如今俺娘要和你对话哩……你须预备些话儿打发他……” ②相互间的交谈。冰心的《山中杂记》三：“琴声仍旧不断，歌声愈高，别人的对话却不相闻。” ③指文艺作品中人物之间的谈话。瞿秋白《论大众文艺的现实问题》：“关于对话，并不说明‘某之道’，‘某之大怒道……’，句法是倒装的，章法是零乱的。” ④指对立或无联系的国家、集团等之间所进行的接触或谈判。也指政府机构负责人士等与群众就某些问题交换意见的谈话。⑤答话。《西游记》第五二回：“沙僧放下吊桶，取出降妖宝杖，不对话着头便打。”
在比较常用的《现代汉语词典》（商务印书馆，2001年第四版）中，可以找到“对话”的解释：①两个或更多的人之间的谈话（多指小说或喜剧里的人物之间的）。例：精彩的对话，对话要符合人物的性格； ② 两方或几方之间的接触或谈判。例：两国开始就边界问题进行对话，领导和群众经常对话可以加深彼此的了解 。