人类的认知活动具有不同的水平和层次。注意、知觉、记忆、思维等是一般的认知活动，而一个人如何控制自己的注意、知觉、记忆和思维活动的过程，学会如何学习、如何思维、如何来更好地主控地发展自己，即一个人如何能够对自己的认识活动过程进行调节与控制，则属于更高一级的认知活动。元认知（metacognition）即属于这种更高一级的认知活动。究竟什么是元认知？我们采用元认知研究的开创者弗拉维尔（Flavell，J.H）所作的定义，即个人关于自己的认知过程及结果或其他相关事情的知识，以及为完成某一具体目标或任务，依据认知对象对认知过程进行主动的监测以及连续的调节和协调，包括元认知知识、元认知体验和元认知策略。
★元认知知识
元认知知识是指个体所存储的既和认知主体有关又和各种任务、目标、活动及经验有关的知识片段。弗拉维尔认为元认知知识主要有三类：①个体元认知知识，即个体关于自己及他人作为认知加工者在认知方面的某些特征的知识；②任务元认知知识，即关于认知任务已提供的信息的性质、任务的要求及目的的知识；③策略元认知知识，即关于策略（认知策略和元认知策略）及其有效运用的知识。
★元认知体验
元认知体验是指伴随认知活动而产生的有意识的认知体验（cognitive experiences）与情感体验（affective experiences）。弗拉维尔认为，元认知体验是关于在某一认知活动中已取得的进展或将取得的进展的信息，可以是对知的体验，也可以是对不知的体验，包括的内容可繁可简。
★元认知策略
作为学习策略的组成部分之一，元认知策略由三种具体的策略构成，即计划策略、监视策略和调节策略。
计划策略。
一个完整的计划策略大致包括预测结果、确立目标、决策分析、有效分配时间、评估有效性、拟定细则等环节。计划策略在整个元认知策略，甚至在一切元认知策略中，占据一个很重要的位置。因为计划无论大小，总是涉及学习活动的全局，而始终保持全局观，恰恰是策略性学习的关键。而且，没有学习计划就没有评价学习效果的标准，也没有卓有成效的评价活动，更别提良好的调节了。