在我们使用惩罚时，绝对不能随性而用，还需要考虑和了解很多有关惩罚的特性和问题，处理好这些关键环节后，再去安排惩罚的过程，以达到事半功倍的效果。惩罚的特性有以下几点。
★直接性
和强化的原理一样，如果惩罚物是紧接着目标行为出现的，那么这种目标行为消失的概率就会随之增加。可以试想，如果在一名学生做了一次鬼脸10分钟之后，老师才对他进行罚站的惩罚，一定会让学生迷惑不解，他不会知道自己受到惩罚的原因是什么，惩罚的效果几乎等同于零。
★一致性
如果矫正者希望惩罚能够得到有效的应用，还需要有一个前提条件就是，惩罚必须是在目标行为发生之后实施。一致性就是指只有在目标行为发生之后，才给予被矫正者惩罚物。在惩罚的过程中，只有目标行为和惩罚物之间具有一致性了，才会产生我们所想要达到的理想的效果。
★惩罚物的选择
惩罚物是惩罚过程中的一项重要指标。一般而言，惩罚物的数量越多，效果就会越好。但如果惩罚物的数量施与过多，使得被惩罚者不再受到惩罚的影响，这样就宣告了整个惩罚过程的彻底失败。同时，惩罚物的选择也要有个体差异，每个人都是个性的，所排斥的、害怕的、不愿接受的刺激都不可能一样。所以矫正者对惩罚物的选择就特别需要注意因人而异。为被矫正者确定好一个适合他的惩罚物，甚至可以说整个惩罚过程就成功了一半。
★反复性
虽然在强化过程中，被强化了的行为也会因某些原因而自行消退，但是在惩罚中，这种反复的现象则会表现得更加明显。所谓惩罚的反复性是说，在一个惩罚过程顺利结束后，目标行为的发生率降低了，此时惩罚也到了结束的时候，但是在惩罚撤销一段时间以后，目标行为再次出现了，而且可能恢复到了原来的水平。这种现象就被称做惩罚的反复性。