合作互学是世界各国中小学教师比较普遍采用的一种教学方式。“设计小组的运用是杜威教育信条中重要的组成部分。关于在教育中有效使用小组的研究、描述或指导材料已可见于德国、荷兰、英国、澳大利亚、以色列、加拿大、日本和尼日利亚各国”，被人们誉为“近十几年来最重要和最成功的教学改革”[30]。
其实，合作学习是一个很古老的教育命题，它在中国可谓源远流长。我国教育家孔子早在2000多年前，就已经有过对合作互学的论述。孔子在《论语》中说：“三人行，必有我师焉，择其善者而从之，其不善者而改之。”“三人”，其实就是一个学习共同体，可以看成三个人或者几个人组成的一个学习小组；“行”在此并非单指走路，因为走路是不需要老师的，这里的“行”更接近一种学习方式，叫做“游学”（Study Abroad），和“读万卷书，行万里路”的“行”颇为相似。“三人行，必有我师焉”的意思就是：三个人或者几个人一起开展小组合作学习，这中间一定有可以当我老师的同伴。其实，早在两千多年前，伟大教育家孔子就已经发现，学生才是最重要的课程资源，因此老师要相信学生、依靠学生、发展学生，也就是老师要懂得依靠学生，借学生之智和学生之力来促使学生发展，这其实就是合作学习的核心理念。具体怎么做？——“择其善者而从之，其不善者而改之。”翻译成现代汉语的意思就是：选择对方身上的优点并向其学习，发现对方身上的不足并帮其改正。从这里就引申出了合作学习的实质：合作学习其实就是学生之间基于问题的互助学习，也就是说，让学生先进行独立自学，当学生在自学中产生了认识的“疑点”时，就通过合作释疑把“盲点”做亮；当学生在自学中产生了知识的“误点”时，就通过合作纠错把“误点”做对；当学生在自学中产生了理解的“弱点”时，就通过合作总结把“弱点”做强。