上面简要回顾了西方国家中等教育发展的历史和当前的现状。有以下几点值得我们认真思考。
（1）中等教育的产生是社会历史发展的产物，中等教育的发展受政治经济和生产力发展水平的制约。中等教育作为现代教育体系的重要一环，是近代资本主义社会的产物。在此之前，中学不过是大学的预备学校，有的甚至和大学直接连在一起（如法国大学的文学院就是为其他学院打基础的）。现代教育体系（初等教育—中等教育—高等教育）的建立是在资本主义发达的后期，即19世纪中后叶。而中等教育的普及仅仅是近几十年来，在科技广泛应用于生产、生产力空前提高的情况下发生的。
（2）中等教育的任务是随着教育发展水平的提高而变化的。最初的中学的任务很单纯，虽然也培养少数国家官吏，但主要是为升大学做准备。以后，随着中等教育范围的扩大，它就具备了为升学和就业做准备的双重任务。而且中等教育越发达，为就业做准备的任务就越突出。这里又可分两个阶段：当高中阶段的教育还没有普及以前，初中的任务是准备就业大于升学（如图1）；当高中阶段的教育得到普及后，初中的任务就变为单一地为升高中做准备，高中的任务就变为准备就业大于升学了（如图2）。
图1
图2
（3）中等教育任务的变化，必然引起结构的变化。当任务是单一地为升学做准备时，学校类型也是单一的。例如，最初只有拉丁学校、文法学校这种传授古典人文学科的学校。当社会要求中等教育培养工商业技术和管理人员时，就出现了实科中学、职业学校等多种类型的学校。同时，受教育机会的阶级区分随着教育发展水平的提高，不断推迟。当教育发展水平还不太高时，学生受完初等教育后就要升入不同类型的学校，劳动人民子女只能受职业训练。等到生产力发达以后，普及义务教育年限延长，高中阶段的教育已经普及，初中的任务变成单一的为升学做准备，学校类型也趋于一致。此时，受教育的阶级区分就推迟到高中阶段，高中阶段的学校类型也变得多样化。这些年来，几个最发达的资本主义国家，由于高等教育的大众化，教育的多样化有向中学后教育推移的趋势。但是，还只能说是一种趋势，并未成为现实。只有到生产力发展到更高阶段，高等教育基本普及时，高中的任务才能变为单一地为升学做准备。目前连高等教育最发达的美国，也还不能做到这点。而且当前大学毕业生过剩，已经成为西方国家严重的社会问题，高校入学率近年来普遍下降。人们对大学的期望越来越小，许多家庭愿意子女进入职业技术学校，获得一技之长，以便就业较有保证。因此，当前高中阶段仍然是准备升学和就业双重任务，学校类型也必须多样化。