开头我们就讲到，中等教育是整个国民教育体系中最重要也是最复杂的阶段。说它重要，是因为：①它在国民教育体系中起着承上启下的作用，中等教育基本上是基础教育阶段，它的质量直接影响到高等学校学生的质量。由于中等教育在“**”中遭到的破坏，高等学校至今还在用相当大的力气补基础知识，特别是语文和外语。这是极不经济的做法。同时给提高大学的教学质量增加了困难。②中等教育关系到我国广大劳动者的文化和技术水平，亦即劳动者的质量。如果中等教育办不好，就不能培养出工农业生产所需要的掌握科学文化技术知识的工人、农民，就不可能提高劳动生产率。目前，我国职工队伍文化水平太低，大部分青年职工虽然名义上都是中学毕业生，但实际上没有达到应有的水平。据1979年年底对全国2 000万职工的调查，80%没有达到初中文化程度，其中文盲、半文盲占7.8%。工人实际的技术等级多数在三级以下，管理人员多数缺乏管理现代化企业的知识，工业部门的技术人员只占职工总数的2.8%，其中相当多的人未受过高等教育（见1981年4月1日《人民日报》社论）。这种状况严重地影响他们掌握新技术、使用先进设备，使先进设备不能发挥出应有的作用。③中等学校的学生都是青少年，他们正处于长知识、长身体的最重要的时期，也是逐步形成世界观的时期。将来能否成材，同这个时期的教育质量关系极大。
中等教育不仅重要，而且复杂。它的复杂性在于：①中等教育既要为高校培养高质量的新生，又要为大部分学生的就业做准备。这两项任务，无论在思想教育方面，还是在业务学习的安排上，都存在矛盾。如何把培养具有扎实的文化科学知识的劳动者和高质量的大学新生巧妙地结合起来，需要有强有力的思想工作和合理的学校结构与课程结构。②中等教育受社会各方面的影响比较直接。高校招生和劳动就业的政策稍有变化，就会很快地影响到中等教育。当前，中等教育正承受着两个“冲击波”：一个是片面追求升学率，学校围着少数有希望考上大学的学生转，家长也围着子女的升学目标转，造成学生思想和学习负担过重，实际上使一部分学生的智力和体力都受到一定的摧残。大多数学生被弃置不顾，得不到应有的培养和关怀，其中一部分人可能因此而自暴自弃，有人甚至走入歧途，对社会造成危害。这当然不能怪学校和老师，他们也受到社会的、家长的压力。第二个“冲击波”是“顶替”和不考核文化程度的招工办法。由于就业与学习成绩不存在直接联系，“读书无用”的思想再次抬头，一些学生无心学习，只等父母退休后顶替。因此，中等教育的调整和改革，必须和高校招生制度的改革、劳动招工制度的改革结合起来，才能收到实效。③中等教育时间比较长，学生跨越了少年和青年两个时期，高中毕业班的十七八岁的青年和初中一年级的十一二岁少年同处在一个学校里，他们的生理、心理各异，思想、认识能力和知识水平都有很大差别。要把中等教育办好，就要充分考虑到各种复杂的因素。