语言是思想交流的工具，它的表达形式是口头语言和书面语言。为了掌握这个工具，除了会听、会说以外，就是要会读、会写。因此，听、说、读、写都是语文教学的任务。但是在小学阶段，语文教学包括识字教学、阅读教学和作文教学三个环节。这三个环节互相依存、互相促进。其中，阅读教学又是中心环节，原因有以下两点。
（1）阅读是识字的目的，又是巩固识字的手段。小学首先要把识字这一环节抓好，但是识字的目的是为了能阅读、会写作。同时，阅读又是巩固识字的重要手段。小学语文教学大纲中要求学生在5年内学会常用汉字3 000个左右，在前3年就要学会2 500个，大概占识字总数的83.3%。那么多单字，如果不伴之以大量的阅读是很难巩固的。汉字还有一个特点，就是一字多义。小学生不仅要学会3 000来个字，而且要掌握用这些字组成的约6 000个词语。不通过阅读就不可能掌握字和词的意义和用法。因此，阅读对于识字认词来讲，既是目的，又是理解和巩固的手段。
（2）阅读是作文的基础。作文是语言的书面表达形式，是字、词、句、篇的综合运用。没有这方面的知识就不可能作文。阅读是获得这些知识的主要途径。要写出好的文章来固然不是靠字、词、句的堆积，主要要有生活实践，要有内容。但是对小学生来讲，首先要有一定的写作知识和技能。阅读既为儿童提供了运用字、词、句、篇的知识，同时也为作文提供了范例。