阅读教学的基本任务是指导学生理解书面语言，激发他们的阅读兴趣，培养他们的阅读能力和良好的阅读习惯。语言是思维的物质外壳，语言能力的发展，阅读能力的提高，会促进思维的发展和提高。
在阅读教学中，教师要引导学生观察，低年级主要是让学生看图片，通过观察图片来理解课文。到高年级不仅要观察图片，而且要让学生观察社会现象、自然现象。有了观察的基础，学生才能对课文有深入的了解。例如，《科学的大门》中讲到大量自然现象，学生只有在平时观察自然的基础上才能理解。这样，学生不仅懂得了科学的道理，而且能从达尔文热爱科学、认真观察大自然的精神中得到启发。
在阅读教学中通过对课文的分段、语词的分析解释，可以培养学生分析、比较、综合、抽象、推理、概括等思维能力。例如，《我的战友邱少云》一课，有位老师在学生预习的基础上问学生：“这篇课文写邱少云什么事？”学生回答：写邱少云为了战斗胜利牺牲了自己的生命。这就是高度的概括。这种能力如果平时不训练的话是不可能有的。儿童的思维是具体形象的，他们在回答问题时往往把具体的经过、细节讲出来，却概括不出总的中心思想来。这时候教师就要从具体入手，对一件件事情由分析、比较、抽象引导到中心思想。