我们提出这个命题并非无病呻吟，在做文字游戏，而是有很大的现实意义。我国长期以来的教育传统是把教师放在中心位置。虽然20世纪二三十年代，权威的儿童中心主义思潮曾经一度在我国盛行，但很快就烟消云散。中华人民共和国成立以后学习苏联教育经验，强**师的主导作用和教师的权威，仍然把教师放在教育的中心，把学生视作被动地接受教育的对象，看不到学生的积极主动性，也不注意培养学生的主动精神和独立能力，这种传统的教育观念已经严重地影响到我国的教育质量和人才培养。
早在20世纪60年代，由于科学技术的迅速发展，知识信息急剧增长，许多教育家都认识到，学校教育不可能也没有必要把全部知识教给学生，重要的是把最基本的、最先进的知识教给他们，同时注意培养他们的能力，使他们能够独立思考、举一反三、善于探索新的知识。也就是说，教育不只是教给学生知道什么，更重要的是要教会他们如何学习，如何去探索事物的奥秘。要做到这一点，就要培养学生的主动性，让学生由被动地学习转变为主动地学习。正是在这种形势下，我们提出学生是教育的主体这个命题。应该说，这个命题已经超越了教师是中心还是学生是中心的历史上教育命题的争论，向新的认识跨越了一大步，它带有20世纪新科技革命时代的特点。
但是在我国，这个问题长期没有得到解决，学生负担过重，学习消极被动，学习方法死记硬背，这已经成为我国教育实际中的痼疾。虽然自从毛泽东同志提倡教学要注意启发式以来，大家都在谈论如何做到启发式教学，但始终未能落到实处。固然原因很多，但没有树立起正确的教育观念，特别是没有正确的学生观，不能不说是一个重要原因。因此，当前要深化教育改革，要为社会主义现代化建设培养具有献身精神和创新精神的人才，就必须从改变旧的教育观念、树立新的教育观念着手。其中一个重要的教育观念，就是要把学生看作教育过程的主体，在教育过程中充分发挥学生的主动性、积极性、创造性，这样才能有助于培养学生自我教育的能力，更好地促进学生在德、智、体、美诸方面生动活泼地发展。现在全国许多小学校都在开展愉快教育，什么是愉快教育的精神实质？它的实质就在于把学生放到教育的主体地位，使得学生愿意学习，把学习当作乐事。愉快教育与刻苦学习并非对立的。有的同志认为学习应该是刻苦的，不能都是愉快的。但他不明白，只有愉快教育才能使学生从愿意学习发展到刻苦学习，也就是做到以苦为乐。强迫教育只能使学生把学习当作苦差事而敷衍了事。所以说，愉快教育绝不是一个教育方法问题，而是一种教育思想的转变问题。提出学生是教育的主体就是为了实现这种转变，从而使教育质量能够得到提高。