我国的师范教育历经一百年，有了很大的发展，特别是新中国成立以后，经过多次规划和调整，建成了一个包括职前培养、在职培训的多层次、学科门类比较齐全、布局比较合理的师范教育体系，为我国普及义务教育和发展基础教育创造了良好的条件。
要办好一所学校，最关键的是要有一支合格的教师队伍。而合格的教师需要依靠师范教育来培养。早年盛宣怀在创办师范院的时候就说“惟师道立则善人多”，师范“尤为学堂一事先务中之先务”。一百年以前是如此，今天尤为重要。当我们即将跨入21世纪的时候，我国师范教育正面临着种种挑战。
——当代科学技术高速发展向师范教育提出的挑战。自20世纪中叶以来，科学技术已经历了多次革命，人类进入了利用核能、摆脱地球引力、探索生命奥秘、开发人工智能、信息网络化的新时代。知识积累明显加快，新学科不断涌现，但是我国教师的学历层次还很低，小学教师只有中等师范学校的学历，初中教师也只有师范专科的学历。这显然与科技发展的要求不相符合。
——我国“科教兴国”战略的实施，经济发展和社会进步向师范教育提出的挑战。目前我国经济发展正处在两个根本转变的历史时期：一是从计划经济体制向社会主义市场经济体制转变；二是经济增长方式从粗放型向集约型转变。这两个转变都要依靠科技进步和劳动者素质的提高。教育必须为社会主义现代化建设培养各类人才，要提高教育质量和办学效益。
——基础教育改革向师范教育提出的挑战。基础教育是面向全体学生，提高国民素质的奠基工程，必须革除目前教育中存在的以应付考试、片面追求升学为目的的弊端，加强素质教育。而实施素质教育首先要求教师本身有较高素质，即具有正确的教育思想、高尚的道德品质、渊博的专业知识和科学的教育方法。师范教育担负着培养高素质教师的艰巨任务。