近年来，由于1999年《中共中央国务院关于深化教育改革，全面推进素质教育的决定》提到鼓励综合性高等学校和非师范类高等学校参与培养、培训中小学教师的工作，探索在有条件的综合性高等学校中试办师范学院，不少综合性大学正在筹办教育学院，于是原来的一批师范院校不仅感到竞争的压力，而且感到困惑，不知道今后的出路何在。要解答这个问题，必须了解师范教育的规律，切不可感情用事。
许多同志早有一个共识，即师范教育是永恒的，但师范院校不是永恒的。也就是说，只要有教育的存在，就有培养师资的师范教育。但是教育几乎是伴随人类的产生而产生的，而师范学校的出现，如果从法国拉萨尔创办的教师训练机构算起，至今也只有300多年的历史，而且从20世纪50年代以来，独立的师范院校越来越少。这样的变化并没有说明师范教育的消失，相反，师范教育有所加强。师范院校是在教育普及的基础上产生的。资本主义大工业的兴起和发展，需要有一定科学文化知识的工人，教育逐渐在人民大众中普及。特别是许多走向工业化的国家开始立法，实施普及义务教育，教育有了较大发展。教育发展了，就要有教师，于是就出现了专门培养教师的师范学校。开始时，师范学校的水平是很低的，只是在初等教育的基础上加学一点教育的课程。随着普及义务教育年限的延长，师范教育的水平也在不断提高。19世纪末开始出现了师范学院。例如，1893年，美国纽约州奥尔巴尼市（Albany）首先把原来的师范学校升格为州立师范学院，招收高中毕业生，修业2年。其他各州纷纷效仿，师范学院渐渐发展。第一次世界大战后，欧洲一些国家也都将师范学校升格为师范学院。师范教育体系逐渐完善。但是到第二次世界大战以后，一些国家的师范学院改革为综合性大学，如美国、日本等。为什么会出现这种情况呢？这种转变的前提是什么呢？我认为有以下三个前提。