在1983年召开的全国普通教育工作会议上，几位中央领导同志都强调加强师范教育的重要性。邓力群同志在会上说：根据实际情况看，发展普教事业需要解决的问题很多，但第一位的问题是师资问题。万里同志也强调：落实教育这个战略重点，首先要有人才，即合格的教员。这就把加强师范教育提高到开创教育新局面的战略地位。
“**”以后，教育战线经过“拨乱反正”，调整、整顿，教育质量有了明显的提高，教育事业有了较大的发展。但是，从总体上讲，教育质量仍然没有恢复到“**”以前的水平。一般地区小学的入学率较高，但巩固率较低，合格率更低。中学，特别是初中学生分化的程度很严重，初中毕业生的合格率也很低。这种现象的产生，原因是多方面的，但最根本的原因是我国目前师资水平低，不能适应教育事业发展的需要。因此，加强师范教育是当前刻不容缓的事情，是开创教育新局面的突破口。
要加强师范教育，首先要解决思想认识问题。要不要师范教育，在我国已经争论了20多年。有人主张培养师资并不需要办师范院校。师范大学可以“向综合性大学看齐”的口号，就是这些同志提出来的。他们认为综合性大学的毕业生业务水平高，底子厚，当教师比师范院校的毕业生有后劲；还有人认为妨碍师范院校提高水平的是教育学科，因此主张取消教育学、心理学，取消教育实习，腾出时间来教授专业课。这是一种对教育学科的偏见。综合性大学毕业生比师范院校毕业生有后劲，并无科学根据。什么叫高水平的师资？是不是专业知识学得越多，教师的水平就越高？专业知识只是教师必须具备的一个条件，但不是唯一的条件。不能把教师专业知识水平的高低和师资质量的高低等同起来。一名合格的教师，除了要有比较渊博的知识以外，还需要掌握教育学科的理论，懂得教育规律，善于把自己的知识教给学生；还要有高尚的品德和崇高的精神境界。教育学科是一门科学，师范生如果不学教育学科，不搞教育实习，就不可能懂得教育规律，将来就不会组织教育教学工作，不可能培养合格的学生。有人引用某些国家近年来取消师范院校建制的情况，企图说明师范教育并不需要，这是一种误解。事实上这些国家虽然取消了师范院校，但并没有取消师范教育，相反，他们提高了师范教育的水平。他们要求文理学院的学生再到教育学院学习1～2年教育学科课程和实习，并经过考试才能取得教师资格。不经过师范专业的训练而直接当教师，在世界发达国家中是没有的。