《学记》是我国也是世界上最早的一部系统的教育理论著作，成书于战国后期，普遍认为是思孟学派的作品。它全面、系统地总结了我国先秦时期儒家教育的经验和理论。它比古罗马教育家昆体良的《论演说家的教育》一书要早整整3个世纪。虽然《学记》是我国2 000多年以前的教育论著，但它对中国教育的影响是无可估量的。2 000多年来的中国教育基本上遵循了书中的思想和原则，而且许多思想今天仍然有很现实的意义。虽然它是对先秦教育经验和理论的总结，许多思想理论前面都已涉及，但还是有必要对这部著作单独做一个简要的介绍和分析。
《学记》第一次全面阐述了教育的地位和作用、教育与社会政治的关系、学校制度、教学原则和方法，以及教师、学生和师生关系等。其主要内容有如下几个方面。
论教育的作用 《学记》首先提到教育的作用：对国家而言，教育可以兴国安民；对个人而言，教育可以使人成为有德有才的君子。“君子如欲化民成俗，其必由学乎。”它认为统治者要想感化人民，必须通过教育。所以说：“古之王者，建国君民，教学为先。”古代君王建设国家首先是依靠教育。这是从统治者维护统治、建设国家的角度来说的。对于个人，《学记》提出“玉不琢，不成器；人不学，不知道”。一块好的玉石，如果不经过雕琢，不会成为好的器皿或艺术品；人不学习，就不懂得道理（即儒家的仁礼之道）。这对教育的作用做了充分的肯定。
描述古代学校制度 《学记》说：“古之教者，家有塾，党有庠，术有序，国有学。”这说明古时候我国已有完整的教育系统。《学记》对不同年龄阶段的学习也做了详细说明：“比年入学，中年考校。一年视离经辨志，三年视敬业乐群，五年视博习亲师，七年视论学取友，谓之小成。九年知类通达，强立而不反，谓之大成。”每年按规定的年龄入学，隔一年考查一次。第一年考查对经书析句的能力和学习的兴趣；第三年考查是否学习勤奋和乐于与同学互相切磋；第五年考查是否做到博学多问并与老师讨论；第七年考查能否论说所学的是非和选择朋友。如果都达到了，就叫作“小成”。第九年就要求达到触类旁通，举一反三，叫作“大成”。这里把教育（主要指国学，即大学）分为两个阶段：小成阶段，一般从十五岁到二十一岁；大成阶段，再学习二年。[13]