中国绵延至今的教育传统中不仅流淌着传统文化的血液，而且是在不断吸收世界各国优秀文化的过程中发展起来的。讲到西方文化对中国教育的影响，不得不说它比中国传统文化对中国教育的影响复杂多了。中国传统文化几千年没有太大变化，它的精神一以贯之，但西方文化是多元的，传入中国经过了曲折的过程，通过不同时期、不同的渠道对中国教育产生影响。第二章中已经讲到，中西方文化的交流是很早的。从印度传入中国的佛教、丝绸之路带回的阿拉伯文明都曾对中国教育产生过重大的影响。但这种影响是通过文化的交融而产生的，是一种间接的影响。对中国教育产生直接影响的莫过于明末清初开始的西学东渐。本章就先来考察一下这个问题。