研究一种教育，必须研究产生它的文化基础。20世纪初，英国比较教育家萨德勒（Michael Sadler，1861—1943）就认为，孤立地研究教育是不对的，必须重视教育的文化背景，研究决定教育的各种因素。德国的施奈德（Friedrich Schneider，1881—1974）和英国的汉斯（Nicholas Hans，1888—1969）建立了比较教育的因素分析法。他们认为，影响教育的因素有国民性、地理位置、文化、经济、科学等。汉斯把影响各国教育的因素分为三类：一、自然因素，其中包括种族因素、语言因素、地理因素和经济因素等；二、宗教因素，其中包括天主教传统、圣公会传统和清教徒传统等因素；三、世俗因素，其中包括人文主义、社会主义、民族主义、民主主义等因素。[1]这种分类是以西方文明为中心的，并不科学。值得注意的是，他提出了影响教育的因素的复杂性。我们如果从人类的基本社会活动来分析，影响教育的因素应该分为政治因素、经济（生产）因素、文化因素等，其中，文化因素对教育的影响尤为深刻，尤为持久。从许多国家的教育发展历程可以看到，政治变革了，经济结构也改变了，但教育制度，特别是教育理念没有太大的变化。因此，只有研究影响某种教育的文化因素，才能理解某种教育的本质。今天，我们要创建有中国特色的社会主义教育体系（包括理论体系），就不能不研究中国教育赖以发生和发展的文化基础。