中华人民共和国成立以后，中国教育走过了曲折的道路，从文化思想基础来讲，可以分为三个阶段：向苏联教育学习时期（1949—1958年）、“左”倾思潮时期（1958—1978年）、改革开放时期（1978年至今）。本书的重点不是论述教育发展的历史，因此不系统地讨论新中国成立以来三个教育发展阶段的教育历史，只重点讨论第一、第三两个阶段的教育的文化基础。第一阶段主要是苏联教育的影响；第三阶段是西方教育思潮再一次涌入中国。毫无疑问，这两个阶段的不同教育思想对中国的教育传统都有重大的影响。当然，第二阶段“左”的思潮从文化学的视角来看，也是一种文化现象。这种文化现象的出现不是偶然的，而是与中国传统文化有密切的关系，其造成的后果是严重的，对教育的影响也是巨大的。它不仅贻误了整整一代青年的成长，而且有些思想观念至今仍有影响。