教育是人类重要的社会活动、文化活动。前面提到的台湾学者赵雅博给文化下的定义，更像是给教育下的定义。教育的本质就在于人使用自己的能力来使自己潜存的能力发挥出来，改变自己的原始状态，使自己生活得比原始状态更好。教育是培养人的活动，是把人类创造的生产经验和生活经验传授给下一代，也就是把文化传递给下一代，促进他们的智力发展，使他们从自然的人成为社会的人。教育创造的主要是精神产品，它蕴含在培养的人才中，同时也蕴含在所创造的物化的知识中。因为教育的主要任务是培养人才，所以它是通过人才培养来传播文化和创造文化的。
教育传播和创造着文化，同时，教育又离不开文化。教育总是在一定的文化环境中进行的，总是受制于整个文化传统。例如，中国古代教育是在古代封建文化的土壤上展开的，中国历史上长期存在的科举制度是在封建制度中形成的，是封建文化的一部分，这种科举制度把学校教育与人才的选拔制度结合在一起，影响了中国教育1 300多年。
教育作为文化的一部分，是一定时期的政治、经济的产物，它受制于政治、经济制度和生产发展水平，同时又受一定文化的影响。文化对教育的影响比政治、经济对教育的影响更加深刻，更加持久。教育的基本要素是教育者、受教育者、教育内容、教育手段，这四个要素无不受到文化深刻而持久的影响。特别是文化的思想、意识、观念层面的影响，渗透到教育者和受教育者的教育价值观、人才观、教学观、师生观等方面，影响到教育价值观的确立、教育目标的制定、教育内容的选择、教育制度的建立等。
文化对教育的影响
文化对教育的影响大致有几个方面：文化的价值取向影响到教育的价值观。例如，美国文化传统的最基本的价值取向是个人主义。这是由美国历史的发展造成的。美国是一个移民国家，美国人来自世界各地，他们来到美洲大陆，为了生存和发展，就要靠个人的奋斗和开拓，因而个人主义溶化于每个美国人的血液中，深深影响到美国教育的价值观。英国文化的价值取向就与美国大不相同。英吉利民族文化的价值取向是崇尚传统。这是由于传统在英国没有受到强烈的抨击和彻底的否定，所以，英国人生性保守，时至今日，许多古老的制度和观念仍然盛行。他们的教育价值观也是保守的，贵族式的教育制度、培养绅士风度仍是英国教育的追求。中国文化是一种伦理型文化，中国文化的价值取向是追求人格的完善，因此，中国教育历来强调德育为先，“立人”“达人”，教育学生如何做人，然后是孝敬父母，忠于国家。