教育受文化的影响至深至久，而文化也需要依靠教育来传播和继承。当然，文化的传播不完全依靠教育，还有许多传媒，但教育确实是文化的继承和发展的主要途径。特别是典籍文化，需要靠学校教育通过从识字开始的文化科学教育一代一代传下来，这是不言自明的道理。总体来说，教育的文化功能也包含在文化发展的几个环节中，即教育具有选择文化、传播文化、创造文化的功能。
任何一个时代的统治集团都要根据一定的时代、一定的社会需要，并基于当时对文化的理解，对已有的文化产品进行淘汰或保留。这种淘汰或保留往往通过教育来实施。前面讲到，文化总是随着时代的发展而不断发展的，这种发展不仅包括新的创造，而且包括淘汰和保留。特别是制度和观念层面的文化，都属于上层建筑，它们要受到经济基础的制约。生产方式变革了，上层建筑也必然会变化。每一个历史时期的统治阶级也总是要选择有利于巩固其统治的观念和制度，因此，适应其需要的文化就被保留下来，甚至发扬光大，不适合的就被淘汰。秦始皇的焚书坑儒，西汉时期董仲舒的罢黜百家、独尊儒术，都是一种文化选择。秦始皇的焚书坑儒是通过行政手段对文化进行选择，起到了破坏文化的作用。董仲舒的独尊儒术是既通过行政手段又通过教育来实现的，使教育内容局限于儒家经典，而且持续了2 000余年。物质文化也有一个选择问题。这种选择有的是通过社会生活自然而然地优胜劣汰；有的则是通过教育的手段，传播先进的生产技术和知识，批判和摒弃旧的生产技术和知识。
前面已经讲到，文化选择的内容有两种：一种是对本民族的文化选择，另一种是对外来文化的选择。我们的教育既要弘扬优秀民族文化传统，又要吸收世界上一切文化优秀成果，这就需要对本民族文化和外来文化进行认真的梳理研究，由表及里，去粗取精，也就是进行认真的选择。对于本民族的文化，我们既反对虚无主义，认为中国的传统文化都是封建主义的文化，没有什么可以继承的；也反对复古主义，认为现在还要以半部《论语》来治天下。我们认为，中华民族传统文化中有优秀的精华，但也有封建的糟粕，只有根据时代的要求，去伪存真，去粗取精，才能确立现代化的价值观念，达到选择的目的。物质文化，包括建筑、服装、艺术装饰等，都是经过这种选择而发展起来的。只有这样不断选择，中华民族的优秀文化才能发扬光大。对于外来文化，我们既反对关门主义，认为一切外来文化都不适合中国的国情，都把它拒之门外；我们也反对全盘西化，认为只有西方文化才是先进的，应该全盘接受。我们认为，任何一种文化都包含着优秀的成分和糟粕的成分，而且有些内容可能只适合本民族，不适合其他民族，因此，对外来文化更有一个选择问题。文化的选择对弱势民族来讲尤为重要，如果对外来的强势文化不加选择，本民族的文化就要被侵蚀，就有失去的危险。吸收外来文化，教育起着更为重要的作用。