《国家中长期教育改革和发展规划纲要（2010—2020年）》（以下简称《教育规划纲要》）规定，到2020年我国要基本实现教育现代化。但关于教育现代化的标准，大家还不是很清楚，因此，首先要明确什么叫教育现代化。我认为，教育现代化就是以现代信息社会为基础，以先进教育观念为指导，运用先进信息技术促进教育变革的过程。我国教育现代化的过程，就是按照“教育要面向现代化，面向世界，面向未来”的要求，通过教育改革和体制创新，由传统教育向现代教育转变的过程。教育现代化的内涵十分丰富，包括观念、制度、内容、方法等多个层面，其灵魂是教育观念的现代化。
之所以说教育观念的现代化是教育现代化的灵魂，是因为只有教育观念转变了，才有制度的转变和内容方法的改革。我国在清末民初就引进了西方的教育制度，教育内容也几经更新，但教育观念没有彻底转变。正如《教育规划纲要》指出的，我们的“教育观念相对落后”。教育观念的转变是最主要也是最艰难的转变，因为观念是隐藏在人们头脑中根深蒂固的、最不易变化的东西，它与长期积淀的文化传统、民族心理有关，也与现实的社会环境有关。教育观念首先表现为对教育本质、教育价值的认识。教育要回答的问题无非三个：什么是教育？为什么要教育？怎样教育？这三个问题都包含着对教育本质和价值的认识。
比如，对于什么是教育，我们有一个逐步认识的过程。长期以来，我们总是用工具理性来认识教育。现在，许多人认为教育要为经济建设服务，这当然没有错。教育离不开一定社会并要为它服务，但教育的本质是促进人的发展，是通过传承文化、创新知识的过程促进人的发展，把一个属于生物的人培养成社会的人。只有人的个体发展了，才能为经济社会发展服务。所以，立德树人就是教育的根本任务，要着力提高学生服务国家、服务人民的社会责任感、勇于探索的创新精神和善于解决问题的实践能力，把学生培养成为德、智、体、美全面发展的人才。受教育是每个人发展的权利，为社会服务是每个人生存的义务。前不久，联合国教科文组织在成立70周年的时候发布了新的报告，叫《反思教育：向“全球共同利益”的理念转变？》，提出面对当今世界的种种矛盾和冲突，要重新定义知识、学习和教育。教育应该坚持人文主义，以尊重生命和人类尊严、权利平等、社会正义、文化多样性、国际团结和分担责任为基础，教育应是“全球共同利益”。在教育观念上，我们要超越狭隘的功利主义和经济主义，将人类生存的多个方面融合起来，采取开放的、灵活的、全方位的学习方法，为所有人提供发挥自身潜能的机会，以实现可持续的未来，使人过上有尊严的生活。这就是教育现代化的观念。