一、反对埋头读书，提倡留心世事
旧教育的特点就是理论和实际严重脱节，因为他们要培养的是照章办事的官吏，因而只能用脱离实际的教条来欺骗学生。和一切旧教育相对立，无产阶级革命要培养自觉的革命战士，所以就要求理论和实际相结合，知识分子和工农大众相结合。鲁迅为了培养大群为人民大众的解放事业而斗争的战士，总是教育青年不要把自己关在校门里面，要“和实社会接触，使所读的书活起来”，或者叫“用自己的眼睛去读世间这一部活书”。[224]鲁迅在厦门的时候，有一次集美学校请他去演讲，校长专门派了秘书事先去给鲁迅打招呼，意思是要讲讲学生应该专门埋头读书，但是鲁迅说：“我却以为也应该留心世事，和校长的尊意正相反。”[225]反对埋头读书，提倡留心世事是鲁迅教育思想的核心。
是只“埋头读书”，还是既读书也“留心世事”，这是两种截然不同的教育思想，代表了两种世界观。前面已经提到过，早在20世纪20年代初，鲁迅和胡适、陈源等就曾经在这个问题上展开过激烈的争论。争论的实质是社会要不要改革，学生要不要参加革命。胡适、陈源等害怕青年学生参加革命运动，引导学生“踱进研究室”去埋头读书。鲁迅则相反，他要砸烂旧世界，要推翻吃人的筵席，他要培养旧社会的叛逆者，改革社会的革命者，因此他要求学生“留心世事”。“埋头读书”与“留心世事”两种思想争论的实质是要不要把读书和实际生活结合起来。并不是只要其一，反对读书，而是要把两者结合起来。“留心世事”，参加社会革命，是青年读书的目的，同时，也只有“留心世事”，在社会实际斗争中才能使所读的书活起来，才能读通，读懂，并真正在实际中运用。