儿童的教育问题是鲁迅最关切的问题之一，在他浩瀚的著作中，有一部分是专门论述儿童教育的。为什么鲁迅这样重视儿童教育呢？因为“将来是子孙的时代”[230]，所以儿童的命运也就是国家未来的命运，民族前途的命运。如果儿童从小不能受到良好的教育，长大了就会变成蠢材，国家和民族就会失去希望。鲁迅关于儿童教育的思想有下列几个方面。
一、批判旧社会对儿童的摧残
鲁迅首先感到的是，在旧社会，儿童受到封建思想的摧残，得不到应有的自由发展和健康成长。旧社会的儿童教育完全被禁锢在封建礼教的枷锁之中。那时的家庭教育就是“非礼勿视，非礼勿听，非礼勿言，非礼勿动”那一套；那时的教科书就是《三字经》《百家姓》，教儿童读的是“天子重英豪，文章教尔曹，万般皆下品，唯有读书高”；那时的课外读物就是骗人的《二十四孝图》之类的东西。结果是“孩子长大，不但失掉天真，还变得呆头呆脑”[231]。鲁迅的《狂人日记》就是对封建礼教的猛烈攻击。他在书中写道：“我翻开历史一查，这历史没有年代，歪歪斜斜的每叶上都写着‘仁义道德’几个字。我横竖睡不着，仔细看了半夜，才从字缝里看出字来，满本都写着两个字是‘吃人’！”封建社会的“仁义道德”就是“吃人”的道德，摧残儿童的道德。鲁迅在文章最后喊出了“救救孩子”的呼声，并且断言“将来是容不得吃人的人”的。[232]
那么到了20世纪辛亥革命以后，民国政府成立了，是不是好一点呢？并没有。虽然科学已经发达，社会也在进步，但是当时中国的反动派仍然死抱住“古训”不放，变了样子毒害儿童。鲁迅说：“中国是改革过的了，孩子们当然早已从‘孟宗哭竹’‘王祥卧冰’的教训里蜕出，然而不料又来了一个崭新的‘儿童年’，爱国之士，因此又想起了‘小朋友’，或者用笔，或者用舌，不怕劳苦的来给他们教训。一个说要用功，古时候曾有‘囊萤照读’‘凿壁偷光’的志士；一个说要爱国，古时候曾有十几岁突围请援，十四岁上阵杀敌的奇童。”鲁迅愤慨地指出：“这些故事，作为闲谈来听听是不算很坏的，但万一有谁相信了，照办了，那就会成为乳臭未干的吉珂德。你想，每天要捉一袋照得见四号铅字的萤火虫，那岂是一件容易事？但这还只是不容易罢了，倘去凿壁，事情就更糟，无论在那里，至少是挨一顿骂之后，立刻由爸爸妈妈赔礼，雇人去修好。”“到了20世纪，古人空想中的潜水艇，飞行机，是实地上成功了，但《龙文鞭影》或《幼学琼林》里的模范故事，却还有些难学。我想，便是说教的人，恐怕自己也未必相信罢。”[233]所以鲁迅要大声疾呼“救救孩子”！