一、要重视美育
在鲁迅的教育思想中，美育思想占有重要的地位。鲁迅长期从事文艺工作，对文学艺术的教育作用有着深刻的见解。早在日本留学时期，鲁迅就弃医从文，“治文学和美术”，把文艺当作“改造国民性”的重要工具，当作激励中国人民起来反抗帝国主义和封建主义统治的战斗武器。
鲁迅认为，文学有巨大的教育作用。文学能“涵养人之神思”，培育人们的理想。文学对人的教育意义又非同一般，“而其教复非常教，自觉勇猛发扬精进，彼实示之”，它能启发人们自觉地勇往直前，奋发图强。[269]
文学的特殊教育作用决定于文学的特征。“盖世界大文，无不能启人生之[img alt="" src="../Images/0130-1.jpg" /]机，而直语其事实法则，为科学所不能言者。”[270]因为伟大的文学作品，能揭示科学家所不能揭示的微妙深奥的人生真理，直接说出事物的本质，“虽缕判条分，理密不如学术，而人生诚理，直笼其辞句中，使闻其声音，灵府朗然，与人生即会。如热带人既见冰后，曩之竭研究思索而弗喻者，今宛在矣。”[271]这就是说，文学作品分析事理虽然不如科学著作，而人生的真理却直接包含在它的词句当中，使听到声音的人心里明白，并和现实生活立即联系起来。这就像热带的人见到冰以后，以前竭力研究思索而不能理解的道理，现在都明白了。
这个道理，鲁迅在跟随章太炎学习文字学时，有更浅显的说明。他说：“文学和学说不同，学说所以启人思，文学所以增人感。”[272]
鲁迅十分重视文学的教育作用，也十分重视艺术特别是美术的教育作用。辛亥革命以后，蔡元培任第一任教育总长，就竭力提倡美育。他的主张受到鲁迅的积极响应和支持。但是，由于当时内阁中党派争权，不久蔡元培就辞去了教育总长的职务，他所提备的教育方针也就夭折了，美育也就随之被守旧派取消。蔡元培于1912年7月1日提出辞职，7月12日教育部召开的“临时教育会议”就决议“删除美育”。鲁迅对此在日记里愤然写道：“闻临时教育会议，竟删美育，此种豚犬，可怜可怜！”[273]