现在大家都在谈论知识经济，谈论知识经济对人才培养的要求。这就给教育界提出了一项重要的课题。要解决这个课题绝非三言两语能说清楚的，我只想说说基础教育与创新的关系。
我想首先要弄清楚，支撑知识经济的知识，绝非书本上的死的知识，必须是创新的知识，也就是前人没有说过没有写过的知识。如果是人人都知道的知识（书本上的知识是人人都能读到的），你怎么就能去促进知识的发展，怎么能去与人家竞争？昨天，即1999年3月3日《科技日报》上刊登了一条消息，使我很受启发。消息说：“海尔总是与众不同。目前，海尔龙系列电脑隆重推出，其鲜明的‘无师自通’个性化电脑软件设计和‘伴随终身’的个性化技术服务让消费者感到耳目一新，给电脑产业增色不少。”消息还附加评论说：“如今市场上商品琳琅满目、应有尽有，似乎没有同类商品的立足之处，其实针对许多同类产品，只要在技术创新上下功夫，便能在市场上异军突起，独领**，成为激烈市场竞争的胜者。”这条消息充分说明了创新知识的重要，不能亦步亦趋跟在人家的后面。
创新知识从何而来？我想有两个必要条件：一是扎实的基础知识，二是创造性思维，二者缺一不可。创新并非异想天开，而是在扎实的基础知识上，掌握了有关学科的前沿知识，运用创造性思维，举一反三，发现和创造新的知识。只有扎实的基础知识，而不去与实际相联系，不去进一步思考，这种知识只是死的知识，没有生命力，有如一株已经枯萎的大树，虽然根扎得很深，但已失去吸收营养的能力，树的枝叶也就失去了生长的可能。但是如果只有想象力（创造力的重要因素）而无扎实的基础知识，则想象会变成幻想、空想。例如几个世纪以来，总有人异想天开地企图发明永动机，就是荒谬的空想。