据2000年7月4日《光明日报》载：全国社科系统邓小平理论研究中心2000年年会近日在无锡召开，会议的主题是“邓小平的现代化理论与实践”。报章报道了与会同志对邓小平理论中包含的极为丰富而深刻的现代化思想的认识，举了十大点。我阅读了数遍，就是找不到邓小平关于要优先发展教育的思想。开始怀疑自己的眼睛，后来怀疑起记者的报道来，一定是记者无意中漏掉了。否则，邓小平现代化理论中怎么会没有发展教育的思想呢？记得早在1977年邓小平在同中央两位同志谈话时就提到：“我们要实现现代化，关键是科学技术要能上去。发展科学技术，不抓教育不行。”1978年在全国科学大会上又强调：“科学技术人才的培养，基础在教育。”1983年又给景山学校题词：“教育要面向现代化，面向世界，面向未来。”可见，发展教育，培养人才，是邓小平现代化理论的重要组成部分，研讨邓小平的现代化理论与实践，切不可忘记了邓小平关于优先发展教育的思想。
邓小平同志在设计建设有中国特色的社会主义现代化蓝图时，始终把教育作为事关社会主义现代化建设全局的战略问题加以考察，发表了一系列精辟的论述，形成了具有中国特色和时代的特征、内涵十分丰富而深刻的教育思想体系。如关于教育在社会主义现代化建设中的战略地位的论述；关于尊重知识、尊重人才的论述；关于加强和改进思想政治教育、培养“四有”新人的论述；关于“教育要面向现代化，面向世界，面向未来”和教育改革的论述；关于提高教师地位和待遇的论述；关于领导要抓教育的论述；等等。邓小平同志总是高瞻远瞩，着眼全局来重视教育。他认为，教育不是小事，是关系到国家的命运和民族的未来的大事。他确立了教育在社会主义建设中优先发展的战略地位。他曾经提出，宁可在别的方面忍耐一些，甚至牺牲一点速度，也要把教育问题解决好。他还说：“忽视教育的领导者，是缺乏远见的、不成熟的领导者，就领导不了现代化建设。”但可惜的是，正如李岚清1994年在邓小平教育思想研讨会上的讲话中所说，“坦率地说，我们现在做的还是不够的，虽然口头上大家都讲教育是应该发展的，不是一般的战略地位，而是优先发展的战略地位，但是思想认识与行动的落实跟口头上的说法还有相当大的差距”。