常常听到一些同志批评，教育理论工作者脱离实际，或者说教育理论落后于教育实践。这里恐怕有两层含义：一是说教育理论工作者没有去研究教育实践中的理论，而是关在屋子里研究纯粹的空洞理论；二是说教育理论工作者对教育实践缺乏周密的调查研究，特别是缺乏科学实验，因而对教育实践中的理论问题只能作空泛的议论，缺少对教育实践具有指导性、可操作性的内容。这两种问题都存在，确实是教育理论工作者应该注意认真解决的。
什么叫理论？理论是实践的总结，是系统化了的理性认识。理论产生于实践，又指导实践。科学的理论是在社会实践的基础上产生并通过了社会实践的检验和证明的理论。因此任何理论都离不开实践。这是很明白的道理。但是，理论又是有层次的。一般可以分为基础理论和应用理论两大类。应用理论较贴近于实际，是具体指导人们的实践活动的。基础理论有时表面上看来与实际缺乏联系，但实质上它对实践有着重大的指导意义。重大的基础理论的产生往往会改变实践活动的价值取向和方向。例如，爱因斯坦的相对论的发现，20世纪70年代人体基因的发现，社会科学中“科技是第一生产力”“实践是检验真理的唯一标准”的论断等都对社会发展起着无可比拟的作用。因此，衡量理论是否脱离实际，不能用眼前它能否指导实际活动为唯一标准，而要看它是否贴近真理。当然，它必须受到社会实践的检验。但是这种检验不是一时一事的，往往要经过一定的历史阶段。
教育理论也可以分为基础教育理论和应用教育理论两大类。教育哲学就属于基础理论一类。它对教育实践中产生的问题作哲学思考和解释。它不解决教育实践中的具体操作问题，而是解决教育工作者对教育实践的认识问题。有了正确的认识才能有正确的行动。因此，教育哲学虽然不能解决具体的教育教学工作中的问题，但它却指导着教育工作者的行为。例如，对教育价值观的认识，就会影响到对教育在社会发展中的地位和作用的认识，影响到国家对教育的投入；又如，对人才观的认识就会影响到教育目标、教育内容、教育方法的选择。