通常把教师比作园丁，儿童比作幼苗，只有园丁精心培育幼苗才能茁壮成长，儿童只有在教师的精心教导下才能成为社会的栋梁。这个比喻是不差的，但似乎还不够贴切。幼苗是无思想、无意识的，它是被动地被培植的；儿童却是有主观能动性的，而且每个儿童的素质都不相同，存在着个性差异。因此教师对待儿童更要精心培养。
要做到精心，就要了解儿童，了解每一个儿童的思想、感情、兴趣、爱好、经历和家庭的文化背景。儿童长大了，成了少年、青年学生，他们的思想复杂了，感情丰富了，兴趣爱好更为多样化了，更需要老师去了解。只有充分了解他们，才知道他们需要什么，感兴趣的是什么，什么教育方式他们易于接受。然后才能设计教育环境，选择最佳的教育方式方法。如果把儿童比作幼苗，那么每个儿童就是不同的树苗，有的树苗需要碱性的肥料，有的树苗需要酸性的肥料，如果不了解清楚，肥料施错了，会适得其反，抑制幼苗的生长。教育学生更是这样，对学生了解透彻了，教育就有针对性，就会事半功倍，取得较好的教育效果。
怎样才能了解学生？方法是多种多样的。可以通过观察、谈话，或从他的同伴那里了解，访问他的家庭从家庭中了解。但是我认为最重要的是要和学生交朋友，直接从他本人那里了解他。侧面的了解总是间接的，而且总带有别人的主观意识，有些可能是不全面的，只有从他本人那里了解到的，才是最真实的，最可靠的。只有与学生交友，建立了互相信任的基础，学生才会向老师说心里话，才能了解到学生内心深处的思想和感情。
了解了学生的情况，还需要有正确的分析和认识，要懂得学生的年龄特点和个性特点。有些现象反映的是年龄特点，有些则是个性特点，所以教师在了解了学生的思想、兴趣、爱好以后要进行分析：哪些是符合他们的年龄特点的，是正确的；哪些是不正确的。不要轻易下结论。了解情况不是目的，目的是教育。了解情况只是教育的前提条件，了解清楚了，分析得又正确，才有根据采取必要的教育手段，才能做到有的放矢，收到应有的教育效果。