学习是一种积极紧张的脑力活动。学习得来的信息在大脑中会引起紧张繁忙的活动。神经细胞要对新的信息加以识别，引起联想，从旧的贮存（记忆）着的信息中迅速地检索，看有没有类似的信息，并加以比较、分析、综合、归纳；把新的信息与有关信息相联系，思索它们之间的关系等，这就是我们通常讲的思维活动。在积极的思维活动中，必然会产生矛盾，从而引起不少疑问。因此在学习中提出问题，是积极思维的结果。学问学问，学和问是结合在一起的，学而不问就不能长进学问。子曰“学而不思则罔”，还可以加一句“思而不问则盲”。有了疑问而不提出来寻求解决，则只能永远成为知识的盲人。同时，科学的发展就在于创造，如果没有疑问，就不会有新的见解；没有新的见解，一切都以书本为经典，以老师的讲课为准绳，就不可能有创造，科学也就得不到发展。因此，要让学生求得真正的知识，长进学问，发展他们的想象创造力，培养创新精神，就要鼓励学生提问，特别是提出不同的见解。
教学的启发式与注入式的根本区别就在于能不能促进学生的积极思维，从而提出疑问，寻求正确的答案。注入式教学着重把现有的结论教给学生，不要求学生思索，更不喜欢学生提出问题，只要记住那些结论就可以了。启发式教学则要求学生积极思维，提出疑问，寻求答案。所以说，启发式教学不仅是老师提问，而且要能启发学生提问。
我们在观摩教学中看到老师采用的“启发式”往往只是老师向学生提问，却很少看到学生向老师提问。为什么会出现这种现象呢？是学生没有疑问吗？不会的，只要积极思维，总是会有疑问的。往往是老师把学生可能产生的疑问都思考到了，由老师提出来。也就是说，老师代替学生思维。这不能不说也算是一种启发式。但为什么不启发学生自己提出问题呢？老师提出问题，固然可以促进学生思考，但总是被动的，只有学生思考时产生疑问才是最积极的。我们的老师一般习惯于按照自己的思维方式（当然有经验的老师总结了以往学生学习中产生的问题）设计一套问题，希望学生沿着他的思路去思索。这也许能少走弯路，但却限制了学生的思路，限制了学生思维的广度和深度，这种方法实际上仍然不能算作是启发式的方法。