人们常常讲，基础教育是教育的奠基工程，是打基础的。但是打什么基础，似乎并不是所有老师都明白。有的老师说，打基础就是让学生掌握基本知识和基本技能；有的老师说，打基础就是让学生掌握读、写、算的能力；也有的老师说，打基础就是教会学生做人等。这些都是有道理的，但都不全面，没有反映出基础教育的基本性质和任务，也没有反映出时代对基础教育的要求。
我认为，基础教育要为人的全面发展，即为人的脑力和体力的充分自由的发展打好基础，要为人的高素质的发展打好基础。主要有三个任务，也即要打好三方面的基础。
第一，要打好儿童、青少年身心健康成长的基础。我国义务教育阶段正是儿童、青少年生理、心理发育成长的时期，是由不成熟向成熟发展的时期，有如植物生长的发芽的时期、幼苗的时期。这个时期需要特别的爱护和培育，嫩芽和幼苗才能茁壮成长，开出美丽的花朵，结出丰硕的果实。任何粗暴的态度和行为都会摧残他们，使他们不能开花结果。
但是，在我们的幼儿园、小学里却有一些老师不懂得这个道理，随意伤害学生。有些老师把孩子分成三六九等：有的是聪明的，有的是愚笨的；有的是听话的，有的是爱捣乱的。有的老师喜欢挖苦学生，或者用损人的语言伤害学生，动不动就训斥学生；或者当着家长面数落学生的缺点，严重伤害学生的自尊心和自信心，打击了学生的积极性和强烈的求知欲。这样就会严重地影响他们身心的健康成长。苏联著名教育家苏霍姆林斯基曾经说过，如果一个人从小就失去自信心，长大了你对他还能有什么希望呢？因此打好儿童青少年身心健康成长的基础是基础教育的首要任务。
第二，要打好学生终身学习的基础。终身教育是现代教育的基本特征。掌握知识固然重要，它是增进智慧、提高能力的基础，但是现代科学文化知识增长的速度很快，学校教育阶段不可能也没有必要掌握人类创造的全部知识。学校教育的任务，特别是基础教育的任务是教会学生学习，使他们在走出校门以后能够自己去获取新的知识。因此义务教育阶段最重要的是要培养学生自学的能力。除了学懂学通学校规定的内容以外，要学会自己到图书馆检索、自己看书、自己判断和处理来自各方面的信息。尤其是现代社会信息媒体高度发达，学生可能从多种渠道获得信息，因此要教会他们如何从这些信息中获取有用的知识。