北美位于西半球北部，泛指拉丁美洲国家以北的美洲地区，包括美国、加拿大以及格陵兰岛等国家和地区。北美地区经济实力雄厚，科学技术先进，教育信息化发展水平处于领先地位，早在20世纪中期，就开始了计算机辅助教学、远程教育等教育信息化相关研究。近年来，美国和加拿大利用其技术优势，不断加大资金投入力度，进一步完善教育信息化基础设施建设，深入推进信息技术在教育教学中的广泛应用，并取得了丰硕的研究成果。
然而，美国的经济曾遭受世界金融危机的巨大冲击，当时许多教育项目进展缓慢甚至被暂停，教育信息化发展更是首当其冲，受到了严重影响。自奥巴马政府执政以来，积极推进教育改革，先后出台一系列重要法案和政策措施，倡导使用技术来解决教育中的挑战，解决社会中面临的问题。新政策的实施促进了美国教育信息化的发展，也为社会发展带来诸多改观。而地广人稀的加拿大通过构建技术支撑机制发展现代远程教育，实现终身学习目标，远程教育和终身学习成为其教育信息化中的亮点。本节以美国和加拿大为例，梳理两国近年来颁布的教育信息化政策、实施的教育信息化重大项目，并总结其成功经验及成熟做法，为推进我国教育信息化的全面开展提供参考。图2-4为北美地区教育信息化发展总览。
图2-4 北美地区教育信息化发展总览
一、教育信息化背景
2008年，世界金融危机全面爆发，美国社会经济发展遭受巨大冲击，失业率快速增长，政府财政收入急剧下降，教育经费逐步紧缩。2008年年底，全美50个州中有36个州出现财政赤字，其中31个州的预算赤字总额达297亿美元[1]。在这种情况下，加利福尼亚州、亚拉巴马州、夏威夷州、内华达州、犹他州和弗尼吉亚州明确提出削减教育支出计划，导致许多教育项目进展缓慢甚至被迫暂停，而教育信息化发展更是首当其冲，受到严重影响。考虑技术对提升教育效果的作用尚不十分明显，前布什政府将《不让一个儿童掉队法案》（No Child Left Behind Act）中“技术促进教育计划”（Enhancing Education Through Technology Program）的投入资金从7亿美元削减为2.6亿美元，下降幅度高达62%。美国佐治亚大学教育技术知名专家曾表示“教育技术现在正处于一个低谷”。奥巴马政府执政后，奥巴马总统表达对教育质量的忧虑，政府认识到教育投入是刺激经济复苏的重要措施，随后便出台了一系列重要的法案和政策措施，加大对教育的投资，通过技术对教育变革的作用来复苏经济、避免社会危机。奥巴马政府颁布的教育政策不仅为教育信息化提供了条件保障，也为新时期教育信息化的发展指明了方向。