稳固而多样的理论基础、综合而细致的实验研究与周密而及时的实践推广这三个因素是合作学习成为全球使用最广泛的一种学习方式之一。然而，知道合作学习能够在可能的条件下有效实施并不意味着它已经在日常教学中发挥出最大的作用或者是能够发挥其正常的功效。当越来越多的合作学习模式推荐给了教师但是却缺乏在具体教学情境下的指导时，教师在教学过程中具体使用合作学习的效率就比较低，最起码远远低于实验中的绩效。合作学习的研究者已经注意到了这个问题，为了在日常教学过程中发挥出合作学习应有的作用与潜力，国外的合作学习研究者认为以下四个问题应该予以关注[1]。
1.有多少种在实验室里的研究被有效地运用到具体的合作学习实践过程中？
2.有多少种在实验室已被认可的合作学习方法在具体教学过程中得到了教师的认可？
3.不同的合作学习方式在促进学生获得最大发展方面是怎样起作用的？
4.相对而言，有效合作学习的特征是什么？
其中，前两个问题是从研究方法上来反思合作学习出现的问题；后两个问题则是从理论上反思合作学习的有效性。沿着这两条主线，国外合作学习的研究不论是从理论还是方法上都有所改进。合作学习是一个有很大影响力的教育教学方式，它有丰富的理论以及完善的实验研究支撑。尽管有许多研究者关于合作学习的研究获得了显著的成绩，但是在日常教学过程中，合作学习并没有发挥它应有的潜力与作用。正是缘于这个目的，艾伦（Evelyn）致力于合作学习的情境研究，同时，他也认为，情境研究不仅适用于合作学习，也同样适用于任何其他形式的教育改革。