合作学习的有效性在一定程度上依赖于诸多外在条件的影响，以及人们在这些背景条件下是如何反应的。下面，我们将把研究的重点放在情境性因素是如何影响教师、研究人员以及校长等教育行政人员对合作学习的使用上。尽管是以合作学习为切入点，但是这种研究方法对于其他教育改革同样适用。
（一）指导者
合作学习的指导者——不论是学校职员也好，还是高校教师也好——在注意合作学习过程中的情境性影响因素时扮演着重要的角色。在讨论这些相关研究时，McLaughlin（1990）曾指出：“外在的发展计划与校外专家的支持对于刺激与激励学校改进教学实践起着格外重要的作用。”[9]许多学校的校长也把外在的教师培训看作合作学习或其他教育改革在学校取得成功的最有效的方式之一。比较理想的做法是，指导者不仅要告诉教师合作学习是什么，而且要在专门的教学现场中，让教师感受并体验合作学习。如果，指导者的帮助仅仅是关于合作学习是什么的培训而没有现场的指导与分析，那么指导者在培训时就必须要呈现关于可能存在的情境性因素的有实际价值的信息，这样，教师才会使用合作学习这种新的学习工具，去观察或控制这些外在的影响因素。
这种关于合作学习的情境教学法，应该首先教授关于合作学习的基本理论及其价值目标。教师如果希望能在一个特定的教学环境中有效地使用合作学习，那么其首要的工作是要理解合作学习方式在建立时的理论假设与依据。因为，大部分的教师在使用合作学习时都希望它能够提高学生的学习成绩。教师们应该理解合作学习的基本认知目标与看法。尽管认知理论并不是合作学习发展的主要源泉，但是，对于理解合作学习在学生学习过程与结果方面所起的作用是非常重要的。也就是说，对合作学习的关注应该主要集中在作业的布置重点与同伴间的相互作用上。