美国著名管理学家罗宾斯指出，“通过团队授权是20世纪80年代以来企业管理发展的动态”。而合作学校的倡导者约翰逊兄弟也明确表示：“今天的学校需要采用那种在工商业中正在显著提高其生产性的以团队为基础的高效能组织结构”。因此，合作型学校的思想除了源于约翰逊兄弟在社会心理学方面深厚的学养之外，还源于他们对“合作”与“竞争”这对互动方式长期深入的实践研究，事实上，企业管理新动态也对它产生了显著影响。
合作型学校是一个大的系统，团队（或小组）是合作型学校的基本组织形态，是学校领导向师生员工进行授权的组织基础，也是建立合作关系、传播合作精神的组织载体。合作型学校可分为内部和外部两个子系统。单从内部系统来讲，它又可分为若干个子系统，主要包括以学生为主体的合作性学习子系统，以教师为主体的合作性教研子系统，以管理人员为主体的合作性领导子系统。[4]因此，合作型学校至少应当包含三个基本要素,即合作型学生、合作型教师和合作型的管理[5]。合作型学生不仅要求具有一定的合作意识，掌握一定的合作技能，更重要的是要求学生能够熟练掌握和运用合作的要领；学校中要真正形成合作的文化氛围，不仅需要若干合作型的学生，更需要一大批合作型教师，英美等国以及我国的课程改革的经验也告诉我们，学校要实现真正意义上的发展，必须要创造机会，让教师之间相互学习、分享经验，必须依赖教师之间的充分合作；一所学校有了合作型学生和合作型教师，并不意味着这个学校一定就会发展成为合作型学校，关键在于还要有合作型管理。因此，约翰逊兄弟指出，作为一所合作型学校，需要在三个层面实施以团队为基础的合作性互动。