合作型学校从本质上讲就是一个大的学习共同体，其组织结构是一个复杂的大系统，它是合作学习向纵深发展的结果，总的来讲，具有如下两个基本特征。
第一，在组织形态上，非常强调普遍运用团队工作模式与运用合作程序。所谓合作型学校就是一所以团队为基础的高绩效学校。在合作型学校中，团队支配着学生的课堂生活和教职工的学校生活。合作型学校在课堂中综合运用的学习团队就包括正式合作学习小组、非正式合作学习小组、合作基层小组、合作脚本以及学术争论五种类型；而合作型学校中的教职工团队也至少包括同事教学小组、任务组以及临时决策小组三种类型。在合作型学校中，团队是学习、教学和管理的基本单元。[6]合作型学校中团队的目的在于持续改善学习、教学和管理的质量，从根本上改变了学生、教师和行政管理人员的工作方法，打破个体相互隔离的障碍，发展学生与学生之间、同事与同事之间的支持性的个人关系。合作型学校中各种团队的形成、培育和发展将成为影响合作型学校提高教育质量的核心因素。总的来说，团队是合作型学校的组织基础和组织保障，合作精神则是团队组织的灵魂。
第二，在教学范式上，追求新教学理念，希冀实现新教育理念指导下高效能教学。旧的教学范式强**学就是教师向学生传递知识的过程，教师的工作就是给予知识，学生的工作则是接受知识，学生被视为待用知识填满的空的容器，学生被看作被动的知识接受者，学生被依据各种标准划作不同的等级和类别。在此理念的影响下，许多教师在教学过程中要求学生被动、安静、孤立，强调学生间的竞争，而不是彼此间的合作与共同提高。经过几十年的理论和研究进展，新的教学范式日渐形成。合作型学校就追求教学范式由旧向新的转变，强**学过程是教师和学生共同构建的，学生是构建、发现、转变和扩展知识的主体，学生会主动地构建他们自己的知识，一个教师的责任不是传授现成的知识，而是激发学生的努力，培育学生的才能与能力。教师与学生之间是一种个人的相互交换的关系，合作学习是新教学范式实施的一种有效手段。不难发现，新教学范式中的“培育和发展”的哲学观渐渐取代旧教学范式中的“选择和淘汰”的哲学观。人们认识到教育的根本目的在于促进学生的发展，学校工作的根本任务在于育人。育人是受教学观念影响的。因此，合作型学校就是要用新的教学理念来指导学校的育人工作，追求学校教育的高效能，追求学生学习、教师教学和行政管理的持续完善。