关于教师专业化的界定，目前国内有不同的认识。有人认为，教师专业化是指教师个体专业水平提高的过程和结果以及教师群体为争夺教师职业地位而进行努力和斗争的过程，前者为教师个体专业化，后者为教师职业专业化[1]。也有人认为，教师专业化的概念可以从动态和静态的角度来分析。从动态的角度来说，教师专业化主要是指教师在严格的专业训练和自身不断地主动学习的基础上，逐渐成长为一名专业人员的发展过程。从静态的角度看，教师专业化是教师职业真正成为一个专业、教师成为专业人员得到社会承认这一发展结果[2]。
笔者认为，教师专业化既是一个过程，即教师职业逐步向着业经证实的专业标准所要求的专业水平发展的过程；又是一个结果，即教师职业已达到业经证实的专业标准所要求的专业水平。
教师专业发展是与教师专业化概念相近但又略有不同的一个概念。有研究者根据西方有关教师专业化研究的相关文献，对此进行了区分[3]，认为就广义而言，两个概念是相通的，均用以指加强教师专业性的过程；当将它们对照使用时，主要可以从个体、群体与内在、外在两个维度上加以区别，教师专业化主要是强**师群体的、外在的专业提升，而教师专业发展则是教师个体的、内在的专业性的提高。这一区分是在历史发展中形成的，也就是说，下面描述的教师专业化及其有关研究的发展脉络，在一定意义上即是教师专业化概念的衍变、分化，重心逐渐向教师专业发展倾斜的过程。图1-1粗略地勾勒出这一过程的大致轮廓。
图1-1 教师专业化与教师专业发展关注的重心
为了提升教师专业化程度，人们起初采用的是群体专业化策略，即着力于提高教学工作的专业化水平。在这一过程中又存在两种不同的取向：一是侧重通过订立严格的专业规范制度提升专业性的“专业主义”取向；一是侧重通过谋求社会对教学工作专业地位的认可来获取专业性的“工会主义”取向。美国两大专业组织之间的对峙、消长说明了这种状况。此后，教师专业化的重点由群体转向个体。教师个体的专业化也经历了一个重心转移的过程，先是强**师个体的被动专业化，后来才转向强**师个体的主动专业化，即教师专业发展。这一转向在理论研究领域中体现得较为明显，在现实实践中总体上也表现出这一趋向。