霍伊尔认为，“教师专业发展是指在教学职业生涯的每一个阶段，教师掌握良好专业实践所必备的知识与技能的过程”[1]。
佩利（Perry）认为，“专业”一词有多重含义，“就其中性意义来讲，教师专业发展意味着教师个人在专业生活中的成长，包括信心的增强、技能的提高、对所教学科知识的不断更新、拓宽和深化以及对自己在课堂上为什么这样做的原因意识的强化。就其最积极意义来讲，教师专业发展包含着更多的内容，它意味着教师已经成长为一个超出技能范围而有艺术化的表现的人；成为一个把工作提升为专业的人；把专业知识与能力转化为权威的人”[2]。
富兰和哈格里夫斯（Fullan & Hargreaves）认为，教师专业发展既指教师通过在职教师教育或教师培训而获得特定方面的发展，也指教师在目标意识、教学技能和与同事合作能力等方面的全面进步。[3]
列波曼（Ann Lieberman）指出：“教师专业发展的概念对过去的在职教育和教师培训重新做了界定，因为它关注教师对实践的持续研究本身，把教师看作是一个成人学习者。教师专业发展的概念还把教师看作是一个反思实践者，一个具有缄默知识基础的人，一个能够对自己的价值和与他人的协调实践关系不断进行反思和再评价的人。过去的教师培训和在职教育只意味着针对个别教师的工作坊，并存有这样一种假设，即教师有了关于学科内容和如何呈现这些内容的知识就足以将其用于课堂教学。但教师专业发展却代表了一种更为广阔的思想，它不仅是教师与学生一起改进其实践的途径，而且还意味着在学校创建一种鼓励和支持教师之间相互学习的合作型文化。”[4]
台湾学者罗清水认为“教师专业发展是教师为提升专业水准与专业表现而经自我抉择所进行的各项活动与学习的历程，以期促进专业成长，改进教学效果，提高学习效能”[5]。