韦德（Wideen）综合认为教师专业发展具有五层含义，包括：（1）协助教师改进教学技巧的训练；（2）学校改革整体活动以促进个人成长最大化，并营造良好氛围以提高学习效果；（3）一种成人教育，不仅提高教学效果，而且增进教师对其工作和活动的了解；（4）利用最新的教学研究成果，以改进学校教育的一种手段；（5）教师专业发展本身就是目的，在尊重、支持和积极的氛围中帮助教师个人专业成长。
台湾学者陈美玉认为教师专业发展有四层含义：（1）教师专业发展是指教师专业知识和技能的发展，这是教师发展最基本的条件；（2）教师专业发展是教师的自我了解，即教师通过各种反省能促进个人理念、实践理论和教学行为等产生有意义的实质性改变；（3）教师任教的环境，教师与同事、行政人员互动关系等的改变都会影响教师的专业发展；（4）教师专业发展是一个连续的过程，由几个重要的、起决定性作用的发展阶段构成。[1]
戴伊（Day）在强调获得学科知识和教学技能的同时，提出一个更具包容性的定义:“教师专业发展包括直接或间接地让个体、团体或学校受益，进而提高课堂教育质量的所有自然学习和有意识、有计划的活动。教师专业发展是一个过程，通过该过程，教师独自或与他人一起审视、更新和拓展其改进教学道德目的的承诺；在与儿童、年轻人和同事共同度过的教学生涯的每一阶段中，教师批判性地获取和发展好的专业思想、规划和实践所需的知识、技能和情绪智力。”[2]该定义揭示了教师专业发展过程的复杂性。
[1] 陈美玉.新任教师专业发展之探讨[J].中等教育，1999，50（3）：42-45.
[2] Day，Christopher.（1999） Developing Teachers: The Challenge of Lifelong Learning．London：Falmer Press.4.