综上所述，对教师专业发展的内涵的理解可以说是众说纷纭，但总的分为教师专业成长过程和促进教师专业成长的过程两种。霍伊尔、佩利和列波曼等人认为教师专业发展是指教师的专业成长过程。也有研究者认为教师专业发展是指促进教师专业成长的过程，即教师教育。他们甚至把专业发展、教师培训、在职教育等作为同义词交叉使用。因为对教师专业发展的不同理解，所以产生了不同的研究路径。利特尔（J.W.Little）指出了基于两种不同理解而产生的两种不同研究路径。教师专业发展的含义也具两面性：其一是教师掌握教师专业复杂性的过程。这些研究关注特定的教学法或课程改革的实施，也探究教师是如何学会教学的、如何获得知识和达到专业成熟，以及如何长期保持对工作的投入等。其二是侧重研究影响教师动机和学习机会的组织和职业条件。
综合各种观点，采用一种折中的态度，可以看出，教师专业发展主要包括以下几层含义：（1）教师是成人学习者和反思实践者，他们具有成人学习者和反思实践者的特征；（2）教师专业发展的内容包括专业知识、专业技能和专业精神；（3）教师的专业成长既需要个人的努力，也需要他人——主要是同事和专家的帮助；（4）教师专业发展受环境的影响和制约；（5）教师专业发展的最终目的是为了促进教育教学实践；（6）教师的专业发展是一个持续的过程。此外，从内容上看，教师专业发展的内容包括三个方面，一是知识；二是技能；三是精神层面，包括专业态度、伦理道德、情绪智力等。
本文主要采用综合的观点，但更侧重关注教师的专业成长过程，研究教师作为一个成人学习者和反思实践者是如何通过自身的努力以及与他人和环境的互动，通过提高自身的专业知识、专业技能和专业精神，持续改进教育教学实践的。