关键事件的研究与关键事件技术（Critical Incidents Technique，简称CIT）一脉相承。CIT源自工业心理学和组织心理学，第二次世界大战期间首次在美国空军的一个航空心理学研究项目中使用，主要是用于选拔和分流航空机务人员。后来一些参与该项目的心理学家继续开发这一技术，弗兰纳根（Flanagan）就是其中的一位杰出代表。他首次对CIT做了系统深入的论述，并将其用于研究飞行员、研究人员和航空交通管理员。此后该技术得到了越来越多的重视，被广泛运用于通信、护理、工作分析、法律、教育和教学、医学、营销、组织学习、绩效评价、心理学和社会工作等诸多领域。如今，CIT已经成为被广泛使用的定性研究方法，是一种有效的解释工具和研究工具。从本质上说，CIT是指让被试识别一些相对目标而言的关键事件或经历，然后把这些关键的事件放到一起去分析，从这些事件的共同之处得出关于该事件或活动的普遍结论。
在教育领域，关于关键事件的研究也有很多。霍华德（Howard）收集了许多教学中的关键事件并加以分析，他们把这些关键事件作为可供探讨和学习的典型案例，但是并没有给出清晰的概念界定。沃克（Walker）在研究教师职业时率先提出关键事件这一概念。[1]他强调要对那些对课堂专业生活有影响的关键事件进行研究和反思，以帮助教师实现自我超越。后来，有研究者研究过关键事件对人们生活的意义，也有研究者观察过教师职业生涯中的关键事情和关键时期。[2] 赛克斯（Sikes ）等强调关键事件的重要性，认为关键事件是一个非常重要的研究领域，因为在人们的生活中，关键事件是使人们做出主要决策和改变的事件。关键事件本身可能代表的是决策制定过程的一个顶点以及个人思维的清晰化。他在《教师职业：危机与连续性》一书中主要研究了在入职18个月内这个关键期，中小学教师发生的关键事件。研究发现，大多数教师都认为在他们入职18个月内他们最大的困难是如何控制学生，即如何处理学生的纪律问题。他们的关键事件主要包含教师和学生的对抗事件。克里特（Greet ）采用专业传记体的方式研究了关键事件、关键人物和关键时期与教师专业自我和个人教育理论的关系。