从数量上来比较教师在不同职业生涯阶段所经历的关键事件，我们可以看出，在不同的阶段，导致关键事件产生的原因存在一定的差异，或者说这些原因在教师专业发展的不同阶段对关键事件所产生作用的大小和影响程度是不一样的。前文我们强调了日常的教学活动对关键事件产生的重要作用，但在教师教学生涯的第一年中，他们经历的教学活动在整个职业生涯中是最少的一年，因为教学经历是累加的。但在这一年之中，教师经历的关键事件在数量上却是最多的。可见，教学经历并不构成教师经历关键事件的充分且必要的条件。对此，本文认为，教师的认知冲突对其职业生涯初期所经历的关键事件起着决定性的作用。对此，有人在对数学学科教师的专业发展研究中也指出“认知冲突是加速教师专业知识发展的催化剂”[1]。
在皮亚杰（Piaget）看来，认知冲突指个体已建立的认知结构与当前面临的学习情境之间暂时的矛盾与冲突，是已有的知识和经验与新知识之间存在某种差距而导致的心理失衡。[2]皮亚杰认为，调节是解决认知冲突的一种有效方法，即个体在新的情境条件下，原有认知结构不能适应现实环境要求时，只能改变已有的认知结构以符合现实环境的要求，只有同化没有顺应或调节，人就无法保持他与现实环境之间的平衡。只有通过调节不断解决认知冲突，使同化与顺应的交替发生处于一种均势时，才能保证主体与客体的相互作用达到某种相对稳定或平衡的状态，促使人的认知活动不断丰富和深化。[3]皮亚杰的认知冲突理论在发展心理学、德育、教学论等领域得到了广泛的应用，并产生了深远的影响。对于理解作为成人学习者的教师学习而言，该理论同样具有指导意义。
职业生涯第一年可以说是一个突变时期，教师需要经历从受教育者向教育者转变的历程。在这个过程中，角色的重新认知和确认，理论知识在教学实践中的“无效”，个体学习环境、方式的变化是导致教师认知冲突的重要原因。冲突主要体现在对教育教学理论、学生、教学内容、教师职业等方面的理解与认识上。这些方面的认知冲突可用以解释教师在尚没有教学经历的前提下经历关键事件的原因。在访谈中，有教师表示：