教师作为成人学习者的事实不容置疑。成人学习理论的尴尬境遇也不难发现。由于对成人学习理论的轻视，教师长期处于和缺乏经验与判断力的孩童一样的受教育地位，他们作为成人学习者的特征没有得到充分重视，他们作为成人学习者的需求也难以得到满足。然而，成人学习理论正在不断发展，而且在教师教育领域也受到更多的关注。许多研究表明，成人学习理论对教师专业发展有重要意义。而且，许多教师专业发展项目没有取得理想效果的重要原因之一是忽视了成人学习的基本原理。自20世纪20年代成人教育的专业地位确立以来，成人如何学习就成为成人学习领域的核心研究问题。80多年来产生了许多成人学习理论，比如成人教育学、自我指导学习、质变学习、非正式和偶发学习、情境学习以及一些后现代学习理论等。其中，成人教育学和自我指导学习理论被视为成人学习研究领域中最重要的两个理论。根据研究的需要，这里主要对前三种成人学习理论加以评述，并探讨它们对教师学习和成长的意义。