语文教育，是以“奠定人的精神根底”为根本，还是以“实际应用”为根本，这是语文教育的本体论。
五四后尤其近几十年的语文教育，对此的认识一直是，以“实际应用”为本——或者“惟语言应用”，采取精神虚无主义的态度，无视人的精神存在，或者先语言应用、后精神，应用第一、精神第二——总之“急用为先”。这在本体论上是倒置的。语文教育本体论的实质恰恰相反，立人的精神为本，先精神、后应用，精神第一、应用第二。“新语文”应把这种倒置的本体论颠倒过来。五四后的中国语文教育，基本上是建筑在“语言工具论”的“生理学技能”意义上的（顶多触及“思维”），而不是建筑在“语言本体论”的“精神哲学”意义上的；是建筑在为社会输送“人力”的教育观念背景上的，而不是建筑在培养具有完善的自我精神人格的教育观念背景上的。
语言之于人，首先，是一种精神意义的存在，是人的精神本体赖以存在的凭依；其次，才是一种语言运用技能。或者说，人一旦脱离语言，精神就没有了存在的处所与凭依，就失去了精神自我。
而人没有了精神，就不再称其为人！“语言”与“精神”与“人”，其实是“合二为一”进而“合三为一”！它们共生共长，“言”人，则“神”生，“神”生，则“人”立；“言”失，则“神”亡，“神”亡，则“人”非，它们本就是一体！人区别于其他生物的唯一“本质点”就是，人是一种“精神”的生物，而其他生物均无“精神”，因为它们无“语言”。“语言”的成长即“精神”的成长，“精神”的成长即“人”“自我”的成长，是一回事。婴儿的“开蒙”是从第一个语词进入心灵开始的，语词的进入，首先是精神的启动、引燃意义，其次才是交际应用意义。