鉴于研究型大学在知识生产中的重要作用，决策者们已经开始重视高等教育在经济发展中的作用。很多亚洲国家，如新加坡、马来西亚、日本、中国、韩国等，认识到大学对知识型社会的贡献后，也开始鼓励研究型大学的发展来加强本国在知识生产中的地位。2001年，日本文部科学省宣布计划发展近30所大学为世界级研究型大学。这在学术界引起了激烈的争论——日本是否应该发展世界一流的研究型大学？最后，日本颁布了21世纪卓越研究中心计划（COE21）。该计划明确了要建立世界一流的研究基地，而不是机构。这些基地主要是分布在各个大学的博士点。基地的选择是根据已有的成绩和潜在的研究能力，而不管所在机构是帝国大学、国立大学、地方公立还是私立大学。然而，2005年，21世纪卓越研究中心计划的结果显示，它们与传统的大学排名是一致的，还是以七所帝国大学为首，另加3所私立大学，分别是东京工业大学、早稻田大学和庆应义塾大学。这10所大学都是日本国内一流的研究型大学。
2.研究型大学建设促进科研创新
研究型大学的主要任务在于研究生的培养和科研。科研成绩是否优秀往往用大学教师的科研成果来衡量。怎样才能促进研究型大学的科研产量，成为国际一流的研究型大学？阿尔赫巴特指出了建设国际一流大学的若干必要条件，其中在追求科研优秀方面列出了以下条件：高素质的学者，大学的独立性，学术自由，研究基础设施和公共资金投入。[57]如果一所研究型大学在这五个方面上达到一定的水准，那也就被认为具有相当的知识创新能力。本节中提到的条件对于所有的研究型大学都适用，只是在实际操作层面，由于资源的有限性，无法保证所有的大学在上述五个方面条件优秀。研究型大学优秀科研的必备条件如下。