在当今的世界范围中，教师这一职业，即在社会中专门进行教育的机构里从事直接的教育、教学的工作。从专职教师出现到现在已成为人数众多的一种职业。这种职业究竟是一种什么样的职业？如何认识这种职业，关系到教师的培养、任用、工资、社会地位、考核及福利待遇等一系列的教师人事管理行为。职业是社会分工的产物，社会越发展分工越细，职业种类越多。人们通过承担某一种职业活动，而获得与其内容相应的收入与社会评价，并通过购买他人的活动结果维持生计并感受人生价值。应该说职业活动具有多方面的社会特性。此外职业也是人与社会相接的结点，具体说，职业活动不仅使个体意识到自己的存在及对其他职业活动的依赖关系，从而认识自己与社会的关系。而且职业活动更直接决定着个人的社会收入和社会地位，以至个人的生活水平及生活样式。社会学的研究也表明了职业性质、职业环境对人的影响是显而易见的，特别是从社会化分工、城市化、管理体制。知识化及流动率等多方面的论证结果表明了职业对人的变革具有相当大的促进作用。因此，人力资源的管理与开发是离不开对职业性质的认识的。教师究竟是一种什么样的职业？首先要求教育行政管理者弄明白，因为如上所述对教师职业的认识关系到对教师的选拔、任用、培训、考核、工资及福利待遇等一系列的人事管理行为的选择。
在我国，1993年10月31日第八届全国人民代表大会常务委员会第四次会议通过的《中华人民共和国教师法》第三条规定：“教师是履行教育、教学职责的专业人员”，这表明我们确立了教师职业具有专业性的认识，并以法律的形式将这种认识固定下来，以规范教师教育及教师管理行为，意义重大。同时也表明我们对教师职业的认识及对教师管理的行为取向正走向世界。