一、领导的概念
领导这个概念是许多社会学科共同研究的对象，不仅管理学、政治学、社会学、社会心理学都将其纳入自己的研究范畴。研究者从不同视角出发对它下过形形色色的定义，比如，领导就是管理；领导是处于权威地位的人运用权力的过程；领导就是服务；领导是具有决策权的管理者影响下属的行为以共同实现组织目标的过程。这些判断虽各有道理，但良莠不齐，需要作一点细致的分析。
在概念上将领导与管理完全等同是不恰当的，虽然二者都是指在权威的指导下系统而有效地实现组织目标的过程，但是管理的涵义更宽泛些，领导专指人对人的关系，是上级有意识地影响下级行为完成既定任务的过程，而管理除此之外，还包含人对物的系统操作，而且这种操作的层次不限于决策层，基层工作人员也肩负管理物的责任。
认为“领导是对权力的运用”的看法抓住了领导行为的政治基础，揭示了领导行为的权威性和强迫性特征，并暗示领导行为是富于个性化的活动。但是这一定义忽视了现代领导行为中日益上升的非权力因素的作用，而它们对素质上不断提高的被领导者产生越来越大的影响。
“领导就是服务”是对领导职责的一种认识，这一说法是针对某些领导者高高在上、不务实事的作风而言的，它强调了两点：其一，领导者的职责不仅是决策和指挥，还要为下级完成任务创造有利条件；其二，领导者与被领导者之间应存在一种平等合作的同事关系。这种认识体现了民主、放权等现代管理观念，但是把它作为对领导概念的全面解释有可能带来误解，削弱管理者的权威，因为无论是从理论的还是从实践的逻辑看，决策和指挥总是第一位的。
最后一种说法比较贴切地指明领导行为的几层涵义：第一，领导是管理者与被管理者共同参加的组织活动；第二，它是领导者有意识地对被领导者施加影响的过程；第三，领导行为的目的是为了实现组织的目标，领导活动的形式常常表现为个体性，但其实质永远是组织性质的。根据这种分析，领导可以定义为具有决策权的管理者有意识地影响下属成员去实现组织目标的行动。这个定义突出了领导活动中领导者和被领导者两个显性因素，但是不应忽略领导过程还存在第三个重要因素：环境，它为领导活动提供了背景、条件和限制，领导行为永远不可能脱离环境而任意进行，因此，领导活动中各要素的关系可以用下面的公式来表示：