“世纪转换之际，科举考试史的研究正方兴未艾，它预示着一门新兴的学科‘科举学’正在形成。”[2]作为一门正在形成和完善的专学，“科举学”具有独自特定的研究对象，而其研究对象又具有重要性、广博性和现实性，因此其研究规模日渐扩大，形成气候。除此以外，“科举学”之所以能够成立，还取决于它拥有特定的概念术语。根据联合国教科文组织对学科所下的定义，形成专业术语和词汇是一门学科得以成立的重要标志之一。“科举学”虽然是以科举为专门研究对象的学科或学问，并非严格意义的学科而只是类似于敦煌学、红学一类传统学科所称的“学”，但在中国各种专学中，可能“科举学”具有最多的专有名词。[3]在漫长的中国科举史上形成了成千上万个科举术语和词汇，加上现代人在科举研究中概括出的一些词语和概念，构成了“科举学”庞大而专门的概念体系。本文着重探讨作为“科举学”概念体系中主体部分的古代科举术语，从中可以看出“科举学”是一门内容广博的独特的专学。
一
科举是中国古代一项集文化、教育、政治、社会等多方面功能的基本制度，它曾长期左右着士人的命运和文风时尚，1300年间，传统中国官僚政治、士绅社会与儒家文化皆以科场为中心得以维系和共生，科场成为中国社会政治生活和人文教育活动的一个关键场域。由于科举制度复杂精细，系统庞大严密，而且影响广泛深刻，历时漫长久远，因此形成了许多专门术语和相关词汇。这些科举专门词语既不属于官制名称，也不属于学校教育或其他哪一类制度的范畴，而是一个大的独立的“另类”，所以《辞海》中国古代史分册须将科举词汇独立类别，《教育大辞典》等学科辞典也不得不列出“科举”的专门栏目。