社会发展进程往往并非匀速推进，而往往会像波浪似的前进，时而湍急，时而舒缓。不同时代的大学生经历与命运也各不相同，有的大学生在学期间被卷入惊涛骇浪，有的大学生过得波澜不惊，因此有“幸运的一代”“求职的一代”等说法。1977级、1978级大学生都于1982年毕业，至今已整整30年了。这一特殊的群体，参加过恢复高考时激动人心的考试竞争，在风云际会的时代成长，与中国改革开放的历程密切相关。
一、空前绝后的教育群体
在中国高等教育史上，1982年是一个不同寻常的年份。这一年，恢复高考后的首批大学生1977级本科生于年初毕业。紧接着，夏天又有1978级大学生毕业，结果这一年有两届大学生毕业，同属于1982届。不过，与过去大学生通常以“届”来区别不同，自从1977级大学生以后，大学毕业生通常称“级”而不称“届”。
1977级、1978级大学生，是中国高等教育史上十分特殊的一个群体。1977年招生的专业较少，有不少专业是1978年才首次招生，于是这些1978级大学生也等于是这些专业的首批大学生，类同于1977级。还有许多专业1977年招生人数很少，如教育学专业1977年只有北京师范大学、东北师范大学、杭州大学等少数几个学校招生，法学专业只有北京大学等学校招生。到了1978年，许多大学扩大了招生专业。
1977年、1978年的高考，是录取率极低的高考。1966年停废高考，1977年9月决定恢复高考时，考虑在中断11年高考后，加上1977年应届高中毕业生，以及允许1978级高中生的优秀者提前报考，起初预计13个年级累积的考生有可能达到2000多万人，原定计划招生20万人，录取率是1%。后来不少省、市采取了地区初试，按计划录取数的2～5倍筛选出来，参加正式的高考，加上全国超过半数的青年根据自己的文化基础选择报考中专，结果1977年最后实际参加高考的人数为570万人。