具有历史意义的事物即使被埋没多年，但到了一定的时候，还是会被人发掘出来，不至于完全被遗忘。西北联合大学（以下简称西北联大）便是这类一度几乎被历史湮没，但今天却很有必要重新加以发掘和认识的高等教育机构。
抗战时期存在的西南联合大学，至今仍声名显赫，为人们津津乐道。但与之同时诞生的西北联合大学，命运却大不相同，相当长时期以来不仅一般人多没听说过，甚至许多高教研究界的人士都不知其名。然而，随着2012年举办首届“西北联大与中国高等教育发展论坛”，以及报刊上发表许多有关西北联大的文章之后，埋藏在历史深处的西北联大的教育记忆被重新唤醒。打开尘封的历史，刮垢磨光，人们发现西北联大自有其独特的历史价值在。本文首先简要论述抗战时期的联合大学体制，继而分析首次全国统一招考时的西北联大和南郑（今汉中）考区，最后论述西北联大的独特命运与历史意义。
一、抗战时期的联合大学体制
西北联大要放在当时特定历史时期和整个联大体制的背景下来考察，才能更加明晰地看出其特点与意义。
“七七”卢沟桥事变后，中华民族处于生死存亡的危急关头。1937年9月10日，国民政府教育部发布第16696号令：“以北京大学、清华大学、南开大学和中央研究院的师资设备为基干，成立长沙临时大学。以北平大学、北平师范大学、北洋工学院和北平研究院等院校为基干，设立西安临时大学。”[2]后来，长沙临时大学改为西南联合大学。1938年4月3日，教育部下发了国民政府行政院第350次会议通过的《平津沪地区专科以上学校整理方案》（以下简称《方案》），令国立西安临时大学改名为西北联合大学。该《方案》规定：“国立北平大学、国立北平师范大学及国立北洋工学院，现为发展西北高等教育，提高边省文化起见，拟令该校院逐渐向西北陕甘一带移布，并改称国立西北联合大学。院系仍旧，经费自民国二十七年一月份起由国立北平大学、国立北平师范大学、国立北洋工学院各原校院经费各支四成为国立西北联大经费。”[3]于是，西北联大经过艰难跋涉，翻越秦岭，迁到南郑（今汉中），西北联大各学院分布在南郑城区和城固县等地办学。